Н.А. Семашко – советский партийный и государственный деятель, академик, врач, один из организаторов системы здравоохранения в СССР (часто называемой моделью или системой Семашко).

Николай Александрович рано приобщился к политической деятельности. Его мать, Мария Валентиновна, была сводной сестрой марксиста и философа Г.В. Плеханова. В последних классах гимназии в подпольном кружке читал запрещённую литературу («Что делать?» Н.Г. Чернышевского, сочинения Д.И. Писарева, Н.А. Добролюбова, В.Г. Белинского). На четвертом курсе медицинского факультета Московского университета Семашко был арестован за революционную деятельность. После заключения был выслан в Орловскую губернию. Окончил медицинское образование в Казанском университете. Работал земским врачом. В Самарской губернии участвовал в борьбе с эпидемиями.

Молодой доктор продолжил политическую деятельность в 1904 году в городском комитете Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП) в Нижнем Новгороде. За организацию в 1905 году забастовки на Сормовском заводе, был вновь арестован. Заболев тяжелой формой туберкулеза, в 1906 году по ходатайству родственников он был освобожден и эмигрировал в Швейцарию, где встречался с Г.В. Плехановым и В.И. Лениным. В Париже, в 1908-1910 годах являлся секретарем заграничного бюро ЦК РСДРП.

В это же время Н.А. Семашко занимается педагогической деятельностью. Был врачом и воспитателем в «Новой русской школе» в пригороде Парижа. С 1913 года Семашко заведовал госпиталем в Сербии, с 1915 года работал в Болгарии врачом.

После возвращения в Россию накануне революции, Н.А. Семашко декретом Совнаркома РСФСР назначается народным комиссаром здравоохранения, и в этой должности работает по 1930 годы.

При непосредственном участии наркома Н.А. Семашко в стране создаются медицинские учреждения, решаются вопросы профилактики, охраны материнства и детства, вводится диспансеризация, организуется санитарное дело и санитарное просвещение, организуется сельское здравоохранение и санаторно-курортное лечение.

В 1922 году Н.А. Семашко открывает кафедру социальной гигиены на медицинском факультете 1-го Московского государственного университета, которой руководит на протяжении 27 лет. Семашко принимает деятельное участие в создании Академии медицинских наук СССР.

Благодаря Н.А. Семашко в государственную политику Советской закладываются принципы разработанные ведущими врачами мира, но впервые внедренные в СССР:

1. единая организация и централизация управления;
2. равная доступность для всех граждан;
3. первоочередное внимание материнству и детству;
4. единство профилактики и лечения;
5. ликвидация социальных причин болезней;
6. привлечение общественности к делу здравоохранения.

Николай Александрович Семашко прожил яркую, плодотворную жизнь и оставил заметный след в отечественном здравоохранении. Он умер в Москве 18 мая 1949 года, похоронен на Новодевичьем кладбище. Именем Семашко названы многочисленные медицинские организации, грязелечебница в Ессентуках, санатории в Кисловодске и Сочи, во многих городах России есть улицы названные в честь Семашко.

К 150-летию Н.А. Семашко в Москве были открыты сквер и бюст.